マッサンのモデル人物とゆかりの地を巡る｜ドラマと史実の絆をひも解く

NHKの連続テレビ小説『マッサン』は、日本で初めて本格的なウイスキー造りに情熱を捧げた夫婦の物語として、多くの人々に感動を与えました。ドラマの舞台となった場所や、生き生きと描かれた登場人物たちのモデルには、歴史に刻まれた実在の物語が存在します。

この記事では、主人公たちのモデルとなった竹鶴政孝・リタ夫妻の足跡と、今も訪れることができるゆかりの場所を詳しくご紹介します。

主人公夫婦のモデルとなった竹鶴政孝とリタ

ドラマで玉山鉄二さんが演じた亀山政春のモデルは、「日本のウイスキーの父」と称されるニッカウヰスキー創業者の竹鶴政孝氏です。彼は広島の造り酒屋に生まれましたが、洋酒に魅せられ、本場の技術を学ぶためにスコットランドへ単身留学しました。

シャーロット・ケイト・フォックスさんが演じたヒロイン・エリーのモデルは、スコットランド出身のジェシー・ロバータ・カウン（愛称リタ）夫人です。

当時の日本では非常に珍しかった国際結婚という壁や、戦時中の厳しい視線にさらされながらも、リタ夫人は夫の夢を献身的に支え続けました。彼女は日本の文化に溶け込もうと努力し、和服を着こなして周囲と打ち解けていったというエピソードも残っています。

物語を彩る実在の人物たちと関係性

ドラマには、政春の才能を見出しつつも後にライバルとなる鴨居欣次郎が登場しますが、彼のモデルはサントリー（当時は寿屋）の創業者、鳥井信治郎氏とされています。鳥井氏は、スコットランドで学んだ知識を詰め込んだ竹鶴氏を厚遇で迎え入れ、日本初の本格ウイスキー蒸溜所の建設を任せました。

また、政春が最初に勤めた「住吉酒造」のモデルは大阪の摂津酒造です。社長の阿部喜兵衛氏は、竹鶴氏を留学に送り出した大恩人でした。ドラマではフィクションとして大胆に構成されていますが、現実の竹鶴氏も多くの人々に支えられ、時には品質と経営の判断を巡って熱く議論を交わしながら、理想の液体を追い求めていました。

ウイスキーづくりの聖地・余市蒸溜所

竹鶴氏が自らの理想郷として選んだ場所が、北海道余市町です。スコットランドのハイランド地方を思わせる冷涼で湿潤な気候、清らかな水、そして燃料となるピート（泥炭）が豊富にあることが決め手となりました。

1934年に設立された当時の名称は「大日本果汁株式会社」で、ドラマと同様にウイスキーが熟成するまでの間はリンゴジュースを製造して家計を支えていたとされています。現在、この余市蒸溜所はニッカウヰスキーの原点として、世界中の愛好家から注目される場所となっています。

工場内は無料で見学することができ、製造工程や二人の歴史を学ぶことが可能です。現在も、伝統的な石炭火力による蒸留が行われており、その重厚で力強い味わいを支える技術を間近に感じられるでしょう。

広島から大阪、そしてスコットランドへ続く足跡

竹鶴氏の原点は、広島県竹原市にある生家の「竹鶴酒造」にあります。現在もこの地には歴史ある町並みが残り、酒造用の井戸なども保存されています。政孝氏は晩年、故郷のイチジクやソラマメを懐かしむなど、食への強いこだわりを持っていたという微笑ましい記録もあります。

大阪府島本町には、竹鶴氏が設計に関わった「山崎蒸溜所」があります。ここは日本最古の本格ウイスキー蒸溜所として知られ、竹鶴氏と鳥井氏が共に汗を流した歴史の舞台です。

また、彼が技術を習得したスコットランドのキャンベルタウンも重要な場所です。かつては多くの蒸溜所が並んだこの街で、彼は知識を宝箱に詰め込んで持ち帰るかのように、熱心にノートを書き留めました。その「竹鶴ノート」こそが、日本のウイスキー史を動かす原動力となったのです。

訪れる際の注意点と楽しみ方

ゆかりの地を巡る際は、事前の確認が大切です。特に余市蒸溜所や山崎蒸溜所の見学は非常に人気があり、数ヶ月先まで予約が埋まっている傾向にあります。ふらりと訪れても見学できない場合があるため、公式サイトでのチェックをおすすめします。

また、余市町にある「美園の丘」には、竹鶴夫妻が眠る墓地があります。余市蒸溜所を見下ろす高台に位置するこの場所は、観光地というよりも静かな祈りの場です。訪れる際は、二人の歩んだ苦難と栄光に敬意を払い、静かに過ごすのがマナーといえるでしょう。

ドラマと史実には、家族構成や結婚に至る経緯など、いくつか異なる点もあります。しかし、モデルとなった人物たちの情熱が現在のウイスキー文化を形作った事実は変わりません。実際の場所を歩くことで、ドラマのシーンがより深みを持って感じられるかもしれません。

長い年月を経て熟成されるウイスキーのように、二人が築いた絆は今も各地に香りを残しています。その軌跡を辿る旅は、きっと新しい発見を与えてくれるでしょう。まとめとして、かつての情熱が今もポットスチルの炎とともに受け継がれていることを感じながら、一唱のグラスを楽しんでみてはいかがでしょうか。

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